生活中的大事小事可以说都是和能量息息相关的，从细微处来看，能量参与着每一次、每一秒的运转，哪怕在我们看不见、听不到的微观世界中，能量也从不缺席；在宏观方面来说，能量贯穿着整个宇宙的运行，也参与了人类的整个文明进程，并且会一直参与下去。
正如《能量与文明》中所写：“能量在物质世界和在维持生命的过程中的重要作用，必然反映在进化和历史发展中。史前人类社会的发展和高等文明日益增加的复杂性之间的共同特征是无数的能量需求。”
古往今来，介绍人类文明进程的著作卷帙浩繁，研究“能量”的学术文献也是浩如烟海，但是以能量为标尺来研究人类发展进程的的书籍却并不多见，而《能量与文明》就是从这个角度入手，将能量对人类社会进化、人类文明发展的作用进行了非常精彩的分析和解读，让我们对于能量对文明的影响重新认识的同时，也不禁对如何合理利用、改善能量产生深刻的思考和深深的震撼。
《能量与文明》的作者加拿大曼尼托巴大学教授瓦茨拉夫·斯米尔，他被《科学》杂志评价：“悄悄塑造了整个世界对能量的看法”，在能源、环境、食品、人口、经济、历史和公共政策等方面均有突出建树，并且非常善于进行跨学科研究，斯米尔将自己在科学和历史方面——对人类社会的发展与能量的利用之间关系的研究成果，凝聚在了这本书当中，呈现出一部跨学科的、全景式的学术著作。与此同时随着时代的发展，斯米尔又再一次与时俱进地重新组织了大量新的材料对此书进行增补和修订，力求呈现出更加完整和全面的解读。
从史前文明到现代社会，从石器敲打得叮当作响，到机器运转的震耳轰鸣，说它“上天入地”也并不为过，所以，我们不免在阅读的过程中抚掌感叹：这真的是一本包罗万象的巨著！
究竟何为能量？斯米尔在书中以一句简洁却十分有力的话引出了这个宏大的课题——能量是唯一的通用货币。
在整个人类社会的发展进程中，文化可能有差异，语言或许有障碍，但唯一不会产生隔阂的就是能量。能量的形式多种多样，而总有一样可以实现特定的目的，许多历史发展都是一系列以有限的特定方式使用某种能量产生的结果，这许许多多种的能量相互转化和联系，成为了推动文明发展中极可能被忽视，但却是最强有力的力量。
这里就不得不提到《能量与文明》中非常亮眼且高级之处，那就是它的“大容量”不仅仅体现在书中所列举的各种人类文明发展过程中所涉及与能量相关的历史、趣闻和故事，还在于它“讲道理”的同时不忘“摆事实”，书中的细节之处和大量的数据展示让斯米尔的解读更具说服力，令人信服，当浩瀚的能量大海与文明之海碰撞在一起，实在叹为观止。
对于史前时代来说，人类的生活似乎要简单许多，从简单的采集，到逐渐开始驯化植物和动物，人类的食物也渐渐丰富起来。直立行走是人类第一次革命性的进化，但实际上，直立行走对于人类来说虽然是关键性的突破，但同时也是一件冒险的事情，无论是从身体自身，还是外界危险来看，直立行走似乎都存在着一定的不利之处。
斯米尔借用约翰逊的一句话引出了这种进化与能量作用之间的关系：“仅靠自然选择无法创造直立行走这样的行为，但一旦直立行走出现了，自然选择就可以选中它。”
所以，人类选择直立行走可以从能量中消耗的差异来进行解释，在解放双手、尤其学会使用工具之后，人类可以完成更多的精细操作，而直立行走也解放了嘴和牙齿，这又有利于语言和大脑的进化，收益大于损耗，直立行走这个行为对于人类来说，它所获得的能量远超过所消耗的能量。
在介绍传统农业的部分，出现了一个现在非常流行、出镜率很高的词语——内卷。
此处的内卷介绍的是主要发生在亚洲地区的一种因为可耕土地有限，人们采用更加精细的耕作方式使种植转向集约型，人力劳动被大量消耗，最后很可能会导致极端贫困。这里还特别举了中国明清时期和经历过动荡之后的新中国时期农业内卷化迹象的事例，大量数据的展现让人触目惊心，而化石能源的投入的出现以及在农业上的应用逐渐维持了不断增长的人口和更高人均粮食供应的需求。
随着文明的高度发展，能量以越来越多的形式参与到人类社会的各种活动当中来，比如电力、核能以及各种各样的可再生能源，它们在运输、建筑、冶炼、甚至包括战争等人类生活的方方面面发挥着效力，社会经济越复杂，越需要更多、更高效的能量投入。在给人类生活带来便利的同时，当然也不能忽视它们所带来的的一些严重后果和隐患，这也更让我们深刻认识到《共同构建人与自然生命共同体》的提出有着多么重要的意义，“绿水青山就是金山银山”的观点具有怎样的深刻启示。
斯米尔在最后一部分对能量对文明的作用进行了总结性的阐述：“要评估能量在人类历史中的重要性，唯一有益且有启发性的方法是，既不通过赘述无穷的能量需求来做出简单化、确定性的解释，也不通过将其与其他历史形成因素相比，将它弱化到边缘地位来贬低它。”
能量对于人类文明的影响是难以估量的，而引入能量的新模式，控制能量的转换率就变得越来越重要，适当的控制会让优秀的原动力发挥出更大的效能，正如福克斯所说，“能量流动方式的每一次改进，结果都带来了文化机制的提升”，而如何平衡文明的发展与能量的来源和损耗，正是人类必须去思考、面对，和亟待解决的重大课题。